En 1738, Jacques de Vaucanson inventa un canard digérateur, c’est-à-dire un automate canard en cuivre doré dont le mécanisme était visible, permettant ainsi aux spectateurs de suivre le processus de digestion depuis le gosier jusqu’au sphincter qui expulsait une sorte de bouillie verte. (+ image)

par Boris

« Toute cette machine joue sans qu’on y touche quand on l ‘a montée une fois. J’oubliois de vous dire que l’anîmal boit, barbotte dans l eau, croasse comme le Canard naturel. Enfin j’ai tâché de lui faire faire tous les gestes d’après ceux de l’animal vivant, que j’ai considéré avec attention. » dixit Jacques de Vaucanson, mécanicien de son état, qui a également commis quelques œuvres pour le théâtre, notamment un célèbre aspic mécanique pour l’acte final du Cléopâtre de Marmontel (lorsque l’aspic mord le sein de la reine d’Égypte, un spectateur eut cette réflexion restée célèbre: “Je suis de l’avis de l’aspic !”  - la pièce étant peu réussie…)

En inventant ce canard digérateur, Jacques ne rendait il pas en même temps hommage à Descartes et à son fameux “animal-machine”, dont les cris et autres grognements n’étaient selon lui que le reflet de dysfonctionnements dans les  rouages?

Finissons par ces vers à propos de Vaucanson, signés Voltaire:

“Le hardi Vaucanson, rival de Prométhée,

Semblait, de la nature imitant les ressorts,

Prendre le feu des cieux pour animer les corps.”

Gallica

Musée des Arts et métiers

Wikipedia

(vous remarquerez qu’en sage défenseur de la langue française que je suis, je n’ai pas oublié les tirets dans “c’est-à-dire” ! )